La zona grigia di Abraham

Luisa Canonico - 31.05.2011

Tags: Abraham Sherief, intervista, islam, occidente

Intervista ad un promettente artista, in bilico tra Medioriente ed Occidente

Abraham Sherief è un giovane artista americano di origini egiziane. Ci parla con passione della sua storia passata e del cammino che sta tracciando verso il suo futuro artistico e personale che per lui non può non intrecciarsi con le vicende economiche e politiche dei due Paesi dei quali oggi si sente cittadino: a volta con gli occhi di un musulmano che guarda l'occidente, altre da americano che spiega agli occidentali il Medioriente, per certi versi ancora così lontano e incomprensibile.

La sua vita e la sua arte sono state molto influenzate da questo dualismo culturale, spesso difficilmente risolvibile, ma che ha prodotto dei risultati artistici molto interessanti. Abraham riesce infatti a coniugare nell'arte le diversità di due popoli tanto lontani ed a tradurle, così, in grande ricchezza: un bell'insegnamento morale che i potenti di tutto il mondo dovrebbero fare proprio.

Quando la tua famiglia emigrò, ti sei sentito accolto? In che modo vivere in America, ha influenzato o modificato la tua possibilità di studiare e di fare arte?
Anche se io non sono particolarmente affezionato a questa classificazione, io sono quello che si potrebbe definire appartenente alla seconda generazione di immigrati degli Stati Uniti. Il modo di dire "seconda generazione di immigrati" mi ha sempre colpito come privo di senso in quanto chiunque sia nato negli Stati Uniti Stati, come me, è un cittadino americano. Mio padre Elsayed Sherief Ahmed, ha vinto la lotteria della carta verde di circa quarant'anni fa. A quel tempo egli manteneva mia madre e le mie due sorelle lavorando in una banca del Cairo, e quella di trasferirsi in America per sperare in una vita migliore era un'opportunità che non poteva perdere. Mia madre ha dato alla luce altri quattro figli negli Stati Uniti ed io sono nato nel New Jersey nel 1977, per ultimo. La nostra educazione è stata spesso confusa dal momento che siamo stati allevati in una famiglia islamica, ma che subivamo l'influenza della cultura americana in Tv ed a scuola. Per essere onesti, durante la mia giovinezza è stato molto più importante per me, assimilare la cultura americana, ero imbarazzato da quello che gli altri bambini avrebbero potuto dire vedendo gli abiti tradizionali della mia famiglia, lo hijab o il taqiyah. I bambini possono essere crudeli e io ne ero cosciente.
Non ho avuto molto successo con i miei fratelli musulmani. Il mio arabo è stato orribile. Ho sempre "massacrato" la pronuncia di El Fatiha (verso di apertura al Corano). Ho sempre guardato oltre la mia spalla quando facevo il Wudu (lavaggio sacro prima della preghiera) perché pensavo che gli altri studenti avrebbero scoperto che lo stavo facendo male. In definitiva, non sentivo l'Islam come qualcosa che mi apparteneva.
Il fatto di essere nato negli Stati Uniti, tuttavia, non mi ha fatto sentire accolto dagli americani. La maggior parte delle volte il pregiudizio è segreto. La gente ha preconcetti che non sono espressi esteriormente, ma li senti intorno a te comunque, nelle piccole azioni. Nonostante questo sento che la mia formazione e la conoscenza dell'arte non sarebbero state possibile se fossi nato in Egitto. La mia formazione è stata molto tecnica e tradizionale qui negli Stati Uniti. Forse, in Egitto, avrei potuto essere un altro tipo di artista o forse non un professionista, dato che l'arte in Egitto è vista più come un hobby.

Hai scritto sul tuo sito che è stato difficile essere un musulmano a New York dopo l'11 settembre. Queste parole spiegano molto bene il disagio che possono provare, in generale, gli immigrati musulmani nei paesi occidentali.
Infatti, dopo quella data, i musulmani che vivono in Paesi occidentali si sono trovati in una situazione molto imbarazzante. L'11 settembre ha scavato un solco nel tessuto sociale degli Stati Uniti. E 'stato importante per noi musulmani prendere le distanze il più possibile dalle atrocità inumane commesse dai fondamentalisti islamici. Questo si è rivelato essere un po 'difficile perché molte persone tendono a vedere l'Islam come problema, piuttosto che riconoscere che si trattava le azioni di pochi estremisti.
Alcuni americani-musulmani hanno preso come un fatto personale questa questione e contrastato questa sorta di xenofobia. Anche io in principio ebbi questo atteggiamento. Mi attaccai alla mia religione e alla mia cultura, perché questo mi faceva sentire al sicuro. La "guerra al terrore" invece di portare occidentali e musulmani a legarsi di più gli uni gli altri in una convivenza pacifica, ha contribuito a far propendere gli indecisi come me per una delle due culture. In genere la gente che si trova "in mezzo" a una disputa si sente costretta a scegliere. Io, dopo l'11 settembre, sono stato costretto ad esaminare chi ero in un contesto che contrapponeva "noi" a "loro". A quel punto, mi sono sempre identificato come un musulmano egiziano-americano.

E nelle tue opere ciò come si è tradotto? Come la tua arte riunisce la cultura araba e quella americana?
Ogni opera parte da un concetto socio-politico o religioso che sento avere un significato profondo nella società contemporanea. Sono solito iniziare il mio processo creativo con la semplice lettura della traduzione in inglese del Corano. Di solito, le idee mi vengono durante la lettura dei versi. Sono molto interessato ad utilizzare versetti islamici che hanno un significato più profondo per gli americani-musulmani come me che stanno cercando di assimilare nella cultura americana in un'era post-11 settembre. Ad esempio, Compagni della Caverna (18:09) parla di ragazzi che si sono tagliati fuori da una società che non li accetta. Al-Mã'edah (05:05) spiega le regole per il matrimonio tra musulmani e non musulmani. Nur (24:1) le pressioni sociali per le giovani donne musulmane. Una volta individuato un brano, ho messo insieme una composizione con un tema sociale moderno-politico e religioso. Tutti i miei quadri hanno tre elementi principali: versetti coranici, geometria islamica, e tradizionalmente la pittura figurativa in stile occidentale. I disegni geometrici islamici storicamente supportavano il concetto di "unità della natura divina". Al contrario, l'uso di immagini figurative era proibito, perché esse erano state considerate come simboli del misticismo e dell'idolatria. Artigiani e architetti musulmani invece si concentravano sulle Sacra forme geometriche, disegni e la calligrafia, che avrebbero dovuto trasmettere l'unità divina della natura e anche staccare lo spettatore da "fissazioni" mentali con gli idoli e le rappresentazioni pittoriche di Dio. Al contrario, la Western Art storicamente ha utilizzato il figurativo in dipinti, disegni e sculture come mezzo per manifestare gli ideali spirituali e rivisitare la storia. Con la manipolazione del colore, la linea, e la forma geometrica, si tenta di unificare entrambe ed esporre la tensione tra disegno geometrico islamico e pittura figurativa occidentale. Tutti questi metodi sono usati contemporaneamente per dare allo spettatore l'esperienza dell' armonia o del conflitto durante la visualizzazione dei dipinti, a seconda del punto di vista dello spettatore. Durante la visualizzazione a uno sguardo superficiale, la disparità tra culture, religioni e sistemi politici è appena percettibile. Tutti hanno una causa e effetto, lo scopo, e il codice morale. Durante la visualizzazione di queste stesse culture, religioni e sistemi politici in una prospettiva "micro", si apprezzano le differenze, piuttosto che ciò che unisce.
Tutti i miei temi possono essere sentiti da entrambi, arabi e americani, allo stesso modo. Idealmente, vorrei pensare che il tema dell'assimilazione possa riguardare tutte le persone che vivono in società dove ci sono culture differenti dalla loro. Dal punto di vista americano, vorrei aiutare lo spettatore a comprendere e sperimentare l'isolamento e il conflitto interno subito dagli arabi oggi. Mi auguro che i miei quadri possano ricordare allo spettatore americano che questi "estranei" cercano solo di adattarsi, come è naturale che ogni essere umano faccia.
Forse vedendo i miei quadri, la gente si renderà conto che la cultura araba è fatta di valori che non sono estranei a tutti.
Dal punto di vista arabo, mi auguro che i miei quadri siano in grado di parlare ad altri arabi / musulmani che nella società americana si sentono confusi sulla loro identità. Vorrei che capissero che ci sono persone "nel grigio" come loro che non sono culturalmente polarizzati in un modo o l'altro.

Penso sia davvero un messaggio importante.
So che anche la tecnica pittorica italiana ti ha influenzato...
La mia tecnica pittorica è fortemente influenzata dallo stile barocco, da Caravaggio e da alcune tecniche neoclassico-francesi come quelle di David e Ingres.
Comincio il dipinto delineando l'intera area con una matita di grafite. Poi copro l'intera area con una soluzione molto diluita di terra rossa e olio di semi di lino, per poi cancellare le zone di luce con un panno o un pennello, e disegnare le linee con un rosso terra. Questo processo, denominato Imprematura, stabilisce i rapporti chiari e scuri della composizione. Questa Imprematura deve essere lasciata asciugare per tre giorni. Poi posso dipingere direttamente sulla tela con la mia tavolozza di base: rosso ossido trasparente (lago scarlatto), il freddo nero (nero blu), giallo di Napoli, e fiocco bianco. Per i tessuti colorati o cieli, alla fine amo aggiungere blu oltremare, rosso cadmio chiaro, e la tonalità giallo limone. Questi colori sono usati con parsimonia al fine di mantenere l'armonia del colore.

So che hai seguito le vicende dei disordini civili in Medio Oriente, e che ti hanno ispirato anche un'opera, ce ne vuoi parlare?
Nelle ultime settimane ho lavorato su un dipinto intitolato Hujurat, 49:12 (L'appartamento interno). E 'stato in parte ispirato alla rivoluzione egiziana. Come ricorderete, un punto importante di questa rivoluzione egiziana ha avuto luogo a Tahrir Square, dove la polizia filo-governativi e i teppisti mercenari stavano combattendo i manifestanti pro-democrazia. Durante la rivoluzione tutto ciò di cui si discuteva qui in America era sull'opportunità di "fidarsi" o meno di questi giovani rivoluzionari. Ci si preoccupava molto di più dell'affiliazione religiosa dei rivoluzionari , piuttosto che pensare che essi volevano instaurare la democrazia, quella democrazie della quale, invece, la maggior parte dei paesi occidentali godono. Il dipinto è nato da questo.
Volevo esplorare il sentimento dello straniero che sente la sfiducia di chi lo circonda. Il verso Hujurat 49:12 approfondisce infatti proprio il fenomeno della diffamazione, che è forse più pericoloso dell'odio e dei pregiudizi palesati alla luce del sole.
L'impostazione è quella di un paesaggio desolato pieno di detriti con una sola cifra. Per qualche motivo, mi sembra sempre di gravitare verso questo tipo di composizioni (figura unica in un paesaggio). Forse è indicativo di un più profondo sentimento di isolamento incontrato dai musulmani americani. In preparazione, ho fatto parecchi schizzi di disegno geometrico e ho anche fatto delle foto di alcuni ponti e cavalcavia che sembrava molto simile al campo di battaglia a Tahrir Square.

Come si sa l'Italia, a causa della sua posizione geografica, è in Europa, tra i paesi più colpiti dallo sbarco di immigrati clandestini che fuggono la fame o la guerra. Hai un'opinione su come i paesi occidentali dovrebbero gestire questo fenomeno di massa?
L'esodo di massa dei tunisini e libici è stato un argomento caldo di discussione soprattutto in Italia dove molti sembrano migrare. Io sono del parere che ai rifugiati libici e tunisini dovrebbe essere data sicurezza e rifugio temporaneo durante i periodi di guerra. Questa non è affatto una soluzione permanente. E 'solo una misura temporanea fino alla fine delle violenze. La Libia deve assolutamente ricevere una qualche forma di sostegno per i profughi. E penso che l'ONU, l'UE, e la Lega Araba dovrebbero fornire una qualche forma di sostegno all'Italia.